Lão Từ Ra Tay

Sáng thứ Ba, Trịnh Hải gọi Lục Trường An lúc bảy giờ mười lăm. Giọng gấp, kiểu gấp của kỹ sư khi hệ thống có vấn đề thật.

– Anh An. Chi phí đám mây tháng này tăng hai mươi lăm phần trăm. Không phải lỗi hệ thống. Nhà cung cấp tăng giá.

Lục Trường An đặt ly nước xuống.

– Nhà nào?

– Cả hai. VietCloud và Đông Á Digital. Thông báo chính thức gửi đêm qua, hiệu lực ngay lập tức. Hợp đồng có điều khoản cho phép điều chỉnh giá khi "thay đổi cơ cấu sở hữu hoặc chi phí vận hành."

– Thay đổi cơ cấu sở hữu.

– Đúng. Em tra sáng nay. Quỹ Từ Phát vừa mua hai mươi phần trăm cổ phần cả hai công ty. Hoàn tất tuần trước. Công bố trên sàn hôm qua.

Lục Trường An đứng bất động ba giây. Rồi ngồi xuống bàn, mở laptop.

Quỹ Từ Phát. Tên mới. Nhưng tra năm phút trên cơ sở dữ liệu đăng ký kinh doanh: thành lập mười tám tháng trước, trụ sở tại Singapore, giám đốc pháp lý là một cái tên quen thuộc trong mạng lưới Horizon. Lão Từ.

Tin tức trên các báo tài chính đã chạy: "Quỹ Từ Phát mua cổ phần chiến lược trong hai công ty hạ tầng đám mây hàng đầu khu vực. Giao dịch trị giá khoảng tám trăm tỷ." Các bài phân tích gọi đây là "đa dạng hóa danh mục," "cơ hội đầu tư hạ tầng số." Không ai nhắc đến Lão Từ.

Tám trăm tỷ. Ông ta mua đất dưới chân toàn bộ ngành công nghệ.

Tô Vãn đến văn phòng lúc tám giờ. Lục Trường An đang ngồi ở bàn họp, mặt bình thường, nhưng sổ tay mở, hai trang ghi kín.

– Đọc chưa? Hắn hỏi.

– Đọc trên đường đến. Cô ngồi xuống, đặt cặp. VietCloud và Đông Á Digital. Hai nhà cung cấp hạ tầng đám mây lớn nhất mà Huyền Cơ và Nova Tech đều dùng.

– Đúng. Tăng hai mươi lăm phần trăm chi phí cho Huyền Cơ. Trịnh Hải ước tính: thêm một trăm năm mươi triệu mỗi tháng. Gần hai tỷ mỗi năm.

Tô Vãn lấy máy tính bấm.

– Biên lợi nhuận từ mười hai phần trăm xuống... chín phần trăm. Nếu không tăng giá bán. Và nếu tăng giá, mất khách hàng SME.

– Nova Tech bị ảnh hưởng không?

– Bị. Nhưng Nova Tech đủ lớn để thương lượng giá riêng với nhà cung cấp. Quy mô bốn nghìn tỷ doanh thu, hàng chục nghìn nhân viên, lượng dữ liệu gấp năm mươi lần Huyền Cơ. Họ là khách hàng không thể mất. Huyền Cơ... có thể mất.

Ông ta không đánh Huyền Cơ. Ông ta đánh mặt đất dưới chân tất cả mọi người. Và kẻ nhỏ nhất ngã trước.

Mười giờ sáng. Lâm Khải gọi.

– An. Đọc tin chưa?

– Đọc rồi.

– Lão Từ đánh cả ngành. Không phải chỉ anh. Ông ta mua hai mươi phần trăm hai công ty đám mây, bây giờ có quyền bầu cử trong hội đồng quản trị cả hai. Giá đám mây tăng là bước đầu. Bước tiếp theo sẽ là hợp đồng ưu tiên cho công ty trong hệ sinh thái Từ Phát, phí cao hơn cho công ty ngoài.

– Kiểu tài phiệt, Lục Trường An nói. Không xây sản phẩm. Xây cái cổng. Ai muốn qua phải trả phí.

– Chính xác. Và cái cổng này, Nova Tech cũng phải qua.

Im lặng.

– Chú Khải. Lão Từ có thể tiếp tục mua hạ tầng không?

– Tiền của ông ta? Lâm Khải cười khô. Tám trăm tỷ mua đám mây, ông ta còn dư. Năm ngoái quỹ Vĩnh An thanh lý bốn lô đất ở quận Hai, thu về hai nghìn tỷ. Ông ta chơi bất động sản ba mươi năm, tiền đẻ tiền. Mua hai công ty đám mây chỉ như anh mua hai ly cà phê.

– Vậy ông ta sẽ tiếp.

– Sẽ tiếp. Đám mây hôm nay. Ngày mai có thể là công ty thanh toán. Hoặc bảo mật. Hoặc phân phối dữ liệu. Bất kỳ cái gì nằm dưới nền tảng của anh, ông ta đều mua được.

Lục Trường An nhìn ra cửa sổ. Trời nắng. Đường phố đông. Bình thường. Nhưng dưới lớp bình thường đó, mặt đất đang bị kéo đi khỏi chân hắn.

Kiếp trước, Cổ Ma Tộc không đánh bằng kiếm. Họ đánh bằng kiểm soát nguồn tài nguyên. Nắm mỏ linh thạch, nắm suối linh dược, nắm đất tu luyện. Ai muốn tu tiên phải quỳ xin. Lão Từ chơi bài y hệt.

– Cảm ơn chú Khải.

– An. Lâm Khải dừng. Một mình không đánh được Lão Từ.

– Tôi biết.

Buổi chiều, họp core team.

Trịnh Hải trình bày tác động kỹ thuật: chi phí đám mây tăng ảnh hưởng trực tiếp đến giá thành dịch vụ. Nếu giữ giá hiện tại cho khách hàng, Huyền Cơ lỗ ròng khoảng năm mươi triệu mỗi tháng trong mảng SME. Enterprise ít ảnh hưởng hơn vì biên lợi nhuận cao, nhưng tổng cộng vẫn mất gần hai phần trăm biên.

Hàn Kiêu:

– Nova Tech bị ảnh hưởng giống mình không?

– Bị. Nhưng họ đủ lớn để đàm phán giá riêng. Trịnh Hải lắc đầu. Nova Tech dùng gấp năm mươi lần lượng dữ liệu đám mây của mình. Nhà cung cấp không thể mất họ. Huyền Cơ... có thể mất.

Lục Trường An ngồi ở đầu bàn, nghe. Không nói gì suốt mười phút trình bày. Mọi người nhìn hắn.

– Lão Từ đánh ở tầng cao hơn, hắn nói. Ta và Bạch Dạ đánh nhau ở tầng sản phẩm. Lão Từ ngồi trên nóc nhà, kiểm soát đất, kiểm soát nước, kiểm soát không khí. Ai muốn thở phải trả tiền.

Tô Vãn:

– Vậy đánh ở tầng nào?

– Tầng của ông ta. Nhưng một mình ta không đủ.

Im lặng. Lâu. Hàn Kiêu nhìn Tô Vãn. Trịnh Hải nhìn bàn tay mình.

Tô Vãn hiểu trước.

– Anh muốn liên minh với Bạch Dạ.

Lục Trường An nhìn cô.

– Không muốn. Cần.

Hàn Kiêu ngồi thẳng.

– Bạch Dạ? Nova Tech? Đối thủ trực tiếp? Mình vừa đánh nhau ba tháng trên thị trường enterprise, bây giờ bắt tay?

– Đúng. Vì Lão Từ đe dọa cả hai. Nova Tech cũng bị tăng chi phí đám mây. Hôm nay họ chịu được, nhưng sáu tháng nữa nếu Lão Từ tiếp tục mua hạ tầng, cả Nova Tech cũng không chịu nổi. Bạch Dạ đủ thông minh để thấy điều đó.

Trịnh Hải lên tiếng lần đầu trong buổi họp:

– Kỹ thuật mà nói, nếu phối hợp với Nova Tech đàm phán chung với nhà cung cấp đám mây, sức mạnh thương lượng tăng gấp mười lần. Hai công ty gộp lại chiếm ba mươi phần trăm doanh thu của VietCloud. Họ không dám tăng giá nếu cả hai cùng đe dọa chuyển đổi nhà cung cấp.

– Liên minh tạm, Lục Trường An nói. Chống Lão Từ. Sau khi xong, quay lại đánh nhau.

Tô Vãn nhìn hắn.

– Anh tin Bạch Dạ sẽ giữ lời?

– Không. Nhưng Bạch Dạ cũng không tin tôi. Đó là lý do liên minh này hoạt động. Hai kẻ không tin nhau nhưng cùng sợ một kẻ thứ ba.

Hàn Kiêu gãi đầu.

– Sếp. Kiếp trước sếp có từng liên minh với chính đạo không?

Mọi người nhìn Hàn Kiêu. Hắn nói kiểu đùa, nhưng mắt nghiêm.

Lục Trường An nhìn Hàn Kiêu. Lâu.

– Có. Kết quả là dao đâm sau lưng. Nhưng ta biết trước dao ở đâu.

Hàn Kiêu gật.

– Vậy lần này biết trước dao ở đâu chưa, sếp?

– Dao nằm ở chỗ: khi Lão Từ thua, Bạch Dạ sẽ quay lại giành thị phần enterprise. Đó là đòn chắc chắn. Và ta chuẩn bị sẵn.

Cuộc họp kết thúc. Mọi người ra về. Tô Vãn ở lại.

– Anh sẽ gọi Bạch Dạ?

– Tối nay.

– Anh cần tôi làm gì?

– Chuẩn bị phương án giảm chi phí đám mây ngắn hạn. Tối ưu hóa những gì có thể. Mua thời gian cho đến khi liên minh hoạt động.

Tô Vãn gật, đứng dậy. Dừng ở cửa.

– Anh An.

Hắn nhìn cô.

– Lâm Khải nói đúng. Một mình không đánh được. Nhưng liên minh cũng có giá.

– Tôi biết giá.

Cô nhìn hắn thêm hai giây. Rồi đi.

Tối. Văn phòng trống. Lục Trường An ngồi một mình ở bàn làm việc, đèn bàn sáng, phần còn lại của tầng ba tối.

Hắn mở sổ tay, viết phân tích:

"Lão Từ: kiểm soát hạ tầng = kiểm soát chi phí toàn ngành. Mua đám mây hôm nay, ngày mai mua thanh toán, ngày kia mua bảo mật. Mô hình tài phiệt cổ điển: không sản xuất, nắm cổng.

Phản ứng:

1. Ngắn hạn: tối ưu chi phí, giảm dung lượng đám mây thừa, đàm phán giá riêng → khó vì HC quá nhỏ.

2. Trung hạn: liên minh NT + HC, đàm phán chung → sức mạnh thương lượng x10.

3. Dài hạn: IPO → minh bạch. Cơ quan quản lý chống độc quyền. Phơi bày mạng lưới Từ Phát = Horizon = Vĩnh An.

Rủi ro liên minh: BD sẽ phản sau khi LT thua. 100%. Nhưng nếu không liên minh, LT thắng trước khi BD phản."

Gập sổ. Lấy điện thoại. Lật danh bạ đến tên Bạch Dạ.

Số điện thoại từ tấm danh thiếp tại hội nghị Kết nối Doanh nghiệp, hơn một năm trước. Giấy dày, tối giản. "Nova Tech. Xây dựng tương lai." Hắn chưa bao giờ gọi số này.

Liên minh với chính đạo để chống tài phiệt.

Ngàn năm trước, Huyền Minh Ma Tôn liên minh với Thái Hư Cung diệt Cổ Ma Tộc. Liên minh kéo dài bảy năm. Năm thứ tám, Thái Hư Cung dẫn chín phái bao vây Cửu U Sơn. Lý do: "Ma đạo đã hoàn thành sứ mệnh. Bây giờ là lúc thanh lý." Thiên Hư Đạo Nhân đích thân ra lệnh.

Hắn nhìn số điện thoại. Bạch Dạ. Hai mươi chín tuổi. CEO Nova Tech. Kiểu người mà ngàn năm trước sẽ là chưởng giáo Thái Hư Cung.

Nhưng kiếp này, ta biết trước kịch bản.

Nhấn gọi.

Hai tiếng chuông. Ba tiếng.

– Lục Trường An?

Giọng Bạch Dạ. Bình tĩnh, không ngạc nhiên. Như thể đang đợi cuộc gọi này.

– Bạch Dạ. Tôi nghĩ chúng ta nên nói chuyện. Về VietCloud và Đông Á Digital.

Im lặng hai giây.

– Thứ Sáu. Tôi chọn chỗ. Một mình.

– Một mình.

Cúp máy. Không chào. Không xã giao. Hai kẻ biết nhau đủ rõ để không cần lịch sự.

Lục Trường An đặt điện thoại xuống. Nhìn ra cửa sổ. Thành phố về đêm, đèn đường vàng, xe thưa.

Liên minh với chính đạo. Lại lần nữa.

Hắn đứng dậy, tắt đèn bàn. Bước ra hành lang. Cầu thang tối.

Kiếp trước, sau liên minh diệt Cổ Ma Tộc, Huyền Minh Ma Tôn mất mười hai nghìn đệ tử. Thái Hư Cung mất ba nghìn. Tỷ lệ hy sinh bốn chống một. Chính đạo để ma đạo chết trước, rồi quay giáo khi ma đạo yếu nhất.

Hắn sẽ không để điều đó xảy ra lần nữa.

Nhưng trước tiên, phải diệt Cổ Ma Tộc đã.

Bước xuống tầng một, ra cửa. Gió đêm ấm. Thành phố không biết gì về cuộc chiến đang diễn ra dưới bề mặt.