Gió Đổi Chiều

Tháng thứ mười. Bảng trắng phòng họp Huyền Cơ có hai cột số mới:

Huyền Cơ: 80 khách hàng trả tiền. DataFlow: 120 khách hàng (giảm 80 trong 4 tháng).

Hắn đứng trước bảng, tay cầm bút lông xanh, gạch dưới con số tám mươi. Không phải vì tự hào. Vì con số đó có ý nghĩa chiến lược: lần đầu tiên, Huyền Cơ có nhiều khách hàng trả tiền hơn DataFlow có khách hàng trả tiền. DataFlow vẫn có một trăm hai mươi, nhưng phần lớn dùng miễn phí, chỉ khoảng bốn mươi trả phí. Huyền Cơ: tám mươi, tất cả trả tiền.

Tô Vãn đọc báo cáo tài chính quý.

– Doanh thu tháng chín: một trăm hai mươi triệu. Chi phí: chín mươi lăm triệu. Lãi ròng: hai mươi lăm triệu. Lần đầu tiên lãi hai con số.

Trương Phong gõ bàn nhẹ. Hàn Kiêu huýt sáo. Tiểu Linh ghi vào sổ, mặt bình thản, kiểu người đã biết trước.

– Tiền mặt trong tài khoản? hắn hỏi.

– Một tỷ tám trăm triệu, bao gồm vốn Lâm Khải còn lại và doanh thu tích lũy. Đủ chạy mười tám tháng với chi phí hiện tại.

Hắn gật. Mười tám tháng. Từ chỗ sáu tuần cận kề phá sản ở tháng thứ năm, đến mười tám tháng dư dả ở tháng thứ mười. Không phải phép màu. Là kiên nhẫn.

Trưa. Quán trà Lão Trần, đường Nguyễn Du. Hắn ngồi đối diện Lâm Khải.

Lâm Khải bốn mươi sáu tuổi bây giờ, tóc hoa râm thêm vài sợi so với lần gặp đầu ở Phúc Long. Vẫn bút bi đen mua tạp hóa, vẫn không vest, vẫn uống trà đá bình dân.

– Tăng ba lần trong mười tháng, Lâm Khải nói, khuấy trà. Giới đầu tư đang để ý. Hai quỹ liên hệ tôi tuần trước hỏi về Huyền Cơ.

– Ai?

– Minh Đức Capital và Saigon Founders Fund. Cả hai muốn tham gia vòng tiếp theo. Minh Đức nói sẵn sàng rót năm tỷ, Saigon Founders mười tỷ.

Hắn nhấp trà. Minh Đức Capital, hắn biết: quỹ tầm trung, chuyên đầu tư giai đoạn đầu, uy tín trung bình. Saigon Founders Fund, lớn hơn, có hệ sinh thái hai mươi công ty, giới thiệu khách hàng chéo. Cả hai đều tốt.

– Anh nghĩ sao? Lâm Khải hỏi.

– Chưa vội. Để họ chờ. Khi nào mình cần tiền mới lấy, không lấy tiền khi không cần.

Lâm Khải nhìn hắn. Cười nhẹ, kiểu cười của người đã mất công ty đầu vì gọi vốn quá sớm, pha loãng cổ phần đến mức không còn quyền kiểm soát.

– Đúng. Cứ để họ chờ. Tiền đuổi theo người giỏi, không phải ngược lại.

Hắn thêm một tỷ vào bức tranh. Lâm Khải rót thêm một tỷ vòng bridge, nâng tổng đầu tư lên ba tỷ, giữ nguyên mười lăm phần trăm. Không đòi ghế, không thêm điều kiện. Chỉ nói: "Dùng vào hạ tầng và tuyển người. Tháng sau gặp lại uống trà."

Ba tỷ. Từ một người tin, không phải từ quỹ đầu tư. Lâm Khải đầu tư vào người, và người đó đang chứng minh ông ta đúng.

Chiều. Văn phòng. Diệp Kính gọi.

Hắn bật loa ngoài, Tô Vãn ngồi cạnh nghe.

– DataFlow sắp hết tiền, Diệp Kính nói. Giọng bình tĩnh, kiểu bình tĩnh của người kể tin tốt mà không cần vui. Hạ Minh Đức đang gọi vốn khẩn cấp, gặp bốn quỹ trong hai tuần, tất cả từ chối. Lý do công khai: "chưa phù hợp chiến lược." Lý do thật: vụ kiện thua, lời xin lỗi treo trên website, uy tín trong giới bằng không.

– Trịnh Hải?

– Vẫn ở DataFlow. Nhưng Tiểu Linh báo: Trịnh Hải bắt đầu từ chối cuộc họp với nhà đầu tư. Chỉ viết mã, không giao tiếp. Kiểu người đã quyết định rồi nhưng chưa nói.

Hắn gật. Đúng tiến độ.

Diệp Kính tiếp:

– Còn một chuyện. Cơ quan thuế quận Ba gửi thông báo kiểm tra Phúc Long Investment, công ty mẹ của một chuỗi cà phê nhỏ. Lý do: tố giác ẩn danh. Tôi kiểm tra, Phúc Long không liên quan đến Huyền Cơ. Nhưng đoàn kiểm tra thuế quận Ba cũng phụ trách Huyền Cơ.

Im lặng.

– Anh nghĩ gì? Tô Vãn hỏi.

– Thăm dò, Diệp Kính nói. Chưa đánh thẳng Huyền Cơ, nhưng đang dọn đường. Nếu muốn kiểm tra thuế Huyền Cơ, cần lý do. Lý do phổ biến nhất: tố giác ẩn danh.

Hắn nhìn Tô Vãn. Cô nhìn lại. Mắt sau gọng kính mảnh, sắc, đã hiểu.

– Hồ sơ thuế Huyền Cơ sạch, Tô Vãn nói. Tôi rà từ tháng đầu. Mỗi giao dịch có hóa đơn, mỗi chi phí có chứng từ. Diệp Kính đã kiểm tra lần hai khi nhận vụ kiện.

– Sạch thì tốt, Diệp Kính nói. Nhưng kiểm tra vẫn mất hai ba tháng. Trong hai ba tháng đó, bất kỳ nhà đầu tư nào tra cứu Huyền Cơ đều thấy: "đang bị kiểm tra thuế." Đó là mục đích thật.

Chưa đánh. Đang bày thế.

Hắn tắt loa. Ngồi im.

Tô Vãn nhìn hắn, chờ.

– Lão Từ im quá lâu, hắn nói.

– Tôi biết, Tô Vãn nói. Mười tháng. DataFlow thua kiện, mất khách, cạn tiền, ông ta không làm gì. Không bình thường.

– Không phải không làm gì. Đang chờ. Chờ Huyền Cơ đủ lớn để đáng đánh.

Tô Vãn hít thở.

– Lúc mình bé, ông ta dùng DataFlow, vụ kiện, cắt hạ tầng. Bây giờ mình lớn hơn, ông ta sẽ đánh cách khác?

– Toàn lực.

Im lặng. Quạt trần quay. Nắng chiều xiên qua cửa kính, vệt sáng trên mặt bàn.

– Trước bão luôn lặng gió, hắn nói. Kiếp trước cũng vậy. Chín phái không tấn công Huyền Minh Tông khi tông môn còn yếu. Đợi Huyền Minh Tông đủ mạnh để dọa các tiểu tông phái, rồi mới liên minh vây công. Vì lúc đó, giết Ma Tôn mới có giá trị chính trị.

Tô Vãn nhìn hắn. Cô không hỏi về kiếp trước. Cô đã quen với cách hắn nói bằng ẩn dụ cổ xưa, kiểu CEO có quá nhiều sách kiếm hiệp trong đầu.

– Vậy mình làm gì?

– Chuẩn bị. Tiền, người, pháp lý. Khi bão đến, chỉ có thứ đã chuẩn bị mới đứng vững.

Đêm. Phòng giám đốc. Hắn ngồi một mình, ánh sáng màn hình laptop hắt lên mặt.

Điện thoại rung. Tin nhắn từ số lạ.

"Cậu giỏi. Nhưng cậu quên rằng cờ có nhiều tầng. L.T."

Hắn nhìn tin nhắn. Lâu.

L.T. Lão Từ.

Lần trước, sau khi lên Quyền CEO Vạn Lý, Lão Từ gửi tin nhắn chúc mừng. Hắn xóa, không trả lời.

Lần này khác. Không phải chúc mừng. Là cảnh báo. "Cờ có nhiều tầng." Nghĩa là: mày thắng một tầng, nhưng ta chơi ở tầng khác.

Hắn không xóa. Lưu lại.

Cờ có nhiều tầng. Ta biết. Nhưng người nhắc ta điều đó nghĩa là người đó đang chuẩn bị đánh ở tầng mà ta chưa thấy.

Hắn đứng dậy, bước ra cửa sổ. Thành phố tháng mười, đèn đường, xe cộ, quán khuya. Bình thường. Nhưng đâu đó trong thành phố này, một ông già sáu tám tuổi đang ngồi trong biệt thự, nhìn bàn cờ, tính nước.

Lão Từ sẽ ra tay. Không phải hỏi có hay không. Mà là khi nào.

Hắn nhìn xuống. Tầng bảy. Văn phòng Huyền Cơ bên dưới tối đen, hai mươi lăm cái bàn trống, hai mươi lăm con người đã về nhà, về với gia đình, về với cuộc sống riêng. Sáng mai họ sẽ quay lại, ngồi vào ghế, bật máy tính, làm việc. Tin rằng công ty sẽ sống. Tin rằng tháng sau vẫn có lương.

Và khi Lão Từ ra tay, sẽ không nhỏ giọt như trước. Sẽ là toàn lực.

Hắn quay lại bàn. Mở sổ tay. Viết:

Chuẩn bị: 1. Tiền: giữ tiền mặt, chưa gọi vốn mới. 2. Người: kiểm tra ai ở lại, ai dao động. 3. Pháp lý: Diệp Kính rà soát toàn bộ hồ sơ. 4. Sản phẩm: Trương Phong tăng tốc phiên bản ba. 5. Trịnh Hải: thu phục trước khi DataFlow sụp.

Gấp sổ. Đứng dậy. Tắt đèn.

Chuẩn bị.

Kiếp trước, trước trận Cửu U Sơn, hắn có hai tháng chuẩn bị. Đủ để sắp xếp trận địa, bố trí hàng rào cấm chế, và gửi Vạn Lý Hầu ra ngoài vòng vây với bản sao Huyền Minh Bí Lục. Không đủ để thắng, nhưng đủ để sống.

Kiếp này, hắn không biết có bao lâu. Nhưng dù bao lâu, sẽ dùng từng giây.