Cách Chết Được Chọn

Đồng hồ: 00:54:00.

Sân trường im lặng theo cách chỉ những nơi bỏ hoang mới có. Khải đứng dưới cột cờ gỉ sét, mặt hướng về phía dãy lớp học tầng hai.

An Di ngồi trên bậc xi măng lối vào sân, máy tính bật. — Hai mươi chín nghìn, cô nói, giọng thấp. Viewer. Và đang tăng.

Đồng hồ: 00:47:00. Bỏ phiếu bắt đầu. An Di đọc bằng giọng phẳng như đọc bản tin thời tiết:

— ADMIN mở vote. Hai lựa chọn. Một: "Chết trên đường, như nạn nhân đầu tiên." Hai: "Chết tại nơi em gái chết." Mười lăm phút bỏ phiếu.

— Kết quả đang nghiêng về phương án hai. Sáu mươi hai phần trăm.

Ba mươi mốt nghìn người đang bỏ phiếu chọn cách anh chết. Nửa giây để quyết định một người nên chết ở đâu.

— Bảy mươi tám phần trăm, An Di nói. Chốt rồi. "Chết tại nơi em gái chết."

Đồng hồ: 00:38:00. Tiếng "tách" từ hành lang tầng hai. Rồi ánh sáng trắng lạnh lan dọc tầng hai, từng phòng một. Tầng một sáng theo. Rồi tiếng loa phát thanh cũ rè rè, tần số thấp, nhịp đều, giống nhịp tim.

Máy chiếu phòng thí nghiệm tầng một tự bật, phóng giao diện "24H" lên tường trắng.

Trường cũ biến thành sân khấu. Ba mươi mốt nghìn khán giả xem.

Đồng hồ: 00:22:00. An Di nhìn máy tính, mắt mở rộng hơn bình thường.

— Khải. — Gì. — Em gái anh đang trên stream.

Giao diện "24H" chia đôi. Nửa trái: Khải đứng giữa sân 2025. Nửa phải: cùng sân nhưng khác. Cỏ ngắn, sân sạch, ánh đèn halogen. Và ở giữa sân, một bóng người nhỏ, đồng phục trắng, tóc đuôi ngựa.

Huyền Chi.

Không phải video cũ. Hình ảnh mới, tạo thời gian thực từ dữ liệu. Hai khung hình chồng lên nhau, quá khứ và hiện tại, anh trai và em gái, cùng cột cờ, cùng góc camera.

Huyền Chi trên stream mấp máy môi. Không có tiếng. Khải đọc hai âm tiết, lặp lại: có thể là "Anh ơi." Có thể là "Đi đi."

— Hệ thống đang dùng dữ liệu em gái anh để tạo hình ảnh thời gian thực. Mô hình. Không phải cô ấy.

— Tôi biết.

— Nhưng phòng chat không biết.

Đồng hồ: 00:10:00. Huyền Chi trên stream nghiêng đầu, chậm, sang trái, nhìn thẳng vào ống kính. Khải nhìn camera đông nam trên cột bê tông, đèn đỏ nhấp nháy. Anh nhìn camera. Camera nhìn anh. Và qua camera, em gái anh nhìn anh.